El musgo blanco

La decoración de los pesebres navideños suele hacerse con musgo, que normalmente pertenecen a especies abundantes. Sin embargo, en los países nórdicos también se utilizan líquenes de renos, que resultan muy decorativos. Al introducirse esta práctica en nuestro territorio, se recoge una especie poco frecuente (Cladonia mediterranea), y esta práctica hace peligrar su supervivencia.

La tradición navideña implica varias costumbres que suelen ser entrañables y que nos llevan a desearnos paz, armonía y felicidad. Sin embargo, algunas prácticas no están exentas de un cierto grado de agresión al medio natural. Pensemos, por ejemplo, en el gran número de abetos —y de muchos otros árboles— que concluyen sus días en Navidad, aunque la mayoría proceden del cultivo y se hacen campañas de sensibilización y recogida.

Estas iniciativas, de una efectividad que algunos ponen en duda, como mínimo demuestran una preocupación por el problema… Ahora bien, ¿quién se acuerda del musgo de los belenes? Al fin y al cabo, «es una planta inferior», diga quizá mucha gente.

EL LIQUEN DISFRAZADO DE MUSGO

Aunque no lo parezca, el musgo blanco no es musgo, sino un liquen de la familia de las cladoniaceae (orden de los lecanorales). El género es uno de los más diversificados (cerca de 400 especies) y puede tener un talo primario (cuerpo vegetativo) poco visible, del cual sale un podecio (portador del aparato esporífero), ramificado y vertical, muy aparente. Nuestro protagonista pertenece al subgénero Cladina —como el resto de los «líquenes de renos»— que se caracteriza por un talo primario muy reducido, y por un apotecio prolífico y muy ramificado. Es el que más se ve y presenta poca fijación al substrato, hasta el punto de que una ráfaga de viento puede desprender algún trozo, el cual, en forma de propágulo, dispersa la especie

La profusa ramificación (mayoritariamente dicótoma) les proporciona un típico contorno redondeado, en forma de globo. Es de color marfil, con tonalidades amarillo-verdoso. Vistas de cerca, recuerda a la copa de un árbol. Los líquenes de reno se llaman así porque sirven de alimento para estos cérvidos durante el duro invierno de las tundras árticas, sobre el suelo gélido al que se han adaptado. Son pues muy resistentes a las inclemencias del tiempo y algunas especies viven en las tierras arenosas de la taiga, mientras que otras llegan a los Pirineos.

Sin embargo, nuestro musgo blanco crece sobre todo en los claros de los bosques mediterráneos y en comunidades arbustivas poco densas y no poco alteradas —especialmente con brezos— de áreas húmedas y cálidas, más bien cerca del litoral. No soporta los inviernos fríos y vive preferentemente sobre terrenos pobres en nutrientes, como los suelos poco profundos de tipo arenoso y pedregoso (tanto en el subsuelo ácido como calcáreo). Vive alrededor del Mediterráneo, especialmente en Cataluña, Ibiza y Formentera, Valencia, Andalucía oriental, Portugal y Galicia, y las costas del sur de Francia.

EL PROBLEMA

Son muchos los países que mantienen la tradición de adornar los pesebres navideños con musgo, pero suele hacerse con especies abundantes, de forma que si no se hace un abuso de recolecciones masivas, no comporta casi riesgo. En el norte de Europa, sin embargo, también se decora con líquenes «decorativos», y en los países escandinavos se utilizan lo de renos. Una vez recogidos, suelen teñirse de verde (supuestamente para hacerlos más atractivos) y se les aplica un tratamiento que los hace flexibles y evita que se rompan. Preparado de esta manera, el liquen se exporta en cantidades nada despreciables, sobretodo desde Finlandia

Para ahorrarse la importación, algunos comerciantes de aquí recogen la especie ibérica (los líquenes de los renos del Ártico no crecen aquí), que se comercializan especialmente en Cataluña. En diciembre es habitual ver cajas de musgo blanco de venta en los mercadillos navideños. El problema es que este liquen no abunda en la península Ibérica, no se puede comprar con las inmensas extensiones que ocupan sus semejantes de la tundra ártica. Es por ello que corre el riesgo de extinguirse en diversas zonas. Además, también tiene que sobrevivir a los incendios. Por ejemplo, la población que se había localizado en el cabo de Creus (Girona) ha desaparecido con los incendios de los últimos años.

EL FUTURO

A parte de recordar a los comerciantes que no se debe arrasar jamás un terreno cuando se recoge cualquier planta o seta, se debe dejar siempre una cantidad suficiente de tierra, se pueden hacer varias sugerencias, como promocionar los adornos de plástico: desde el árbol hasta el caso que nos ocupa. Es lo más respetuoso con el medio ambiente y, además, se pueden reutilizar, de manera que sale más económico. ¿Y si se quiere un elemento vivo? Entonces lo más recomendable es el musgo, que es muy abundante.

Finalmente, si queremos que el futuro del musgo blanco no sea negro, la mejor opción sería prohibir su recolección y su venta, así como declararla especie protegida, a menos que la sensibilidad ecológica de nuestras instituciones sólo alcance a los animales y las plantas «superiores». Lo más adecuado sería establecer la misma regulación que ya tiene el acebo: sólo se ponen a la venta las remesas procedentes del extranjero.

Xavier Llimona. Catedrático de botánica de la Universitat de Barcelona y especialista en líquenes.
Albert Masó. Biólogo y fotógrafo de naturaleza (Barcelona).
© Mètode Otoño 2007